1- Entrevista al Director de Terra MÃtica
A destacar el que será el mejor parque de España en los proximos años y que tendrá beneficios de 15M de € este año. Sin duda, una muy buena entrevista donde el director de TM no se ha querido meter en el pasado del parque para nada...Diario Información escribió: «Terra MÃtica no es un foco de corrupción desde que yo lo dirijo; antes de mÃ, no pongo la mano en el fuego»
John Francis Fitzgerald (Nueva York, 1964), profesor de Ciencias PolÃticas, graduado en EconomÃa, experto en vinos, culturista y director general de Terra MÃtica desde 2002 . Pasó por Warner y por Six Flags. Tras participar en el alumbramiento del parque, lo abandonó durante dos años porque no aguantaba a su antecesor. Los socios le atribuyen gran parte del «milagro» de levantar un proyecto en ruinas. Esta es la única entrevista que ha concedido en ocho años.
Terra MÃtica ha salido de la suspensión de pagos y aparentemente ha saneado sus finanzas con la venta de terrenos. Ahora, ¿que?
Tenemos previsto agregar algunas atracciones mecánicas en determinadas zonas para llenar el parque con ambiente, además de hacer algunos cambios en distintas áreas, mejorar la oferta y el servicio de los restaurantes. Pero esto es sólo una parte. Creo que es conveniente en estos momentos que Terra MÃtica busque un socio tecnológico. No estoy hablando de la situación de Paramount, que sólo entró como gestor. Debe entrar un gestor que a su vez sea accionista y tenga las mismas perspectivas que los consejeros.
¿Para qué?
A veces, cuando planteamos determinadas necesidades de Terra MÃtica en el Consejo de Administración, o mejor dicho, a los polÃticos, no entienden bien algunos problemas que pueden surgir en un parque temático.
¿Qué condiciones deberÃa tener ese socio? ¿Nacional, extranjero? ¿Han mantenido conversaciones con empresas del sector?
Oficialmente, no hemos tenido ninguna negociación en profundidad con ningún operador nacional o internacional. Pero hemos tenido contactos. Lo ideal es alguno con proyección nacional que conozca el sector en España.
¿Y cuál serÃa el momento ideal para que entre ese socio?
Yo sigo las indicaciones de mi presidente, el señor Andrés Ballester, y del señor Gerardo Camps. Buscaremos un socio tecnológico cuando nos consolidemos como el mejor parque de España, y ese momento esta próximo porque ya se puede pagar a los acreedores y vamos a dar beneficios de explotación.
Ha dicho que los polÃticos no entienden siempre los problemas del parque. ¿Algún ejemplo?
No quiero que esa frase se entienda como algo despectivo. En el Consejo se sientan entidades financieras que tienen a excelentes consejeros que han actuado muy bien durante la suspensión de pagos. Hay constructores que conocen muy bien su sector, sin duda. Y los polÃticos también entienden muy bien la parte que les toca, pero ninguno de ellos procede del sector de parques temáticos. El único que proviene de este negocio soy yo, y siempre, desde mi punto de vista, es mejor que entren como accionistas empresas que entiendan de esto. Es algo lógico y normal.
Usted es director general desde 2002 y ha vivido muy de cerca todos los acontecimientos que han rodeado a Terra MÃtica. ¿Los polÃticos han sido una ayuda o más bien una carga?
Quiero puntualizar una cosa. Yo no era director general cuando el parque nació. Yo era director de operaciones entre 1999 y parte de 2000, y desde julio de 2000 hasta principios de 2002 no estaba aquÃ.
Y a partir de 2002, ¿ha encontrado más problemas que respaldo en la clase polÃtica?
Los polÃticos son como la canción de U2, contigo o sin ti. Sin la Generalitat el parque no existirÃa. Terra MÃtica nació gracias a la idea de algunas personas de Benidorm apoyadas por la Generalitat, personalmente por Eduardo Zaplana. Y estoy seguro de que el parque no estarÃa abierto en este momento sin el apoyo del señor Francisco Camps durante la suspensión de pagos. Es cierto que la clase polÃtica no entiende muy bien el negocio, y por esta razón, algunos cambios son complicados bajo su supervisión porque realmente no conoce las necesidades de un parque. Al principio, bajo la supervisión del señor Zaplana, el parque sufrió algunos defectos de diseño que en este momento están solucionados. «Contigo o sin ti» resume la mejor forma de verlo.
Llama la atención lo claro que quiere dejar que entre 2000 y 2002 no estuvo vinculado a la sociedad. Ese periodo está siendo investigado por una presunta trama de facturas falsas y sobrecostes. Mientras fue responsable de operaciones, ¿fue testigo de algunas de esas actuaciones?
Por motivos claros, yo no quiero opinar sobre una investigación y sobre presuntos delitos fiscales. ConfÃo mucho en la Justicia en España y espero que al final, si alguien es culpable de un delito, pague por ello. Cuando yo me incorporé a Terra MÃtica en el año 2002 no sabÃa nada del pasado. Como director de operaciones no tenÃa ninguna responsabilidad sobre la contabilidad ni sobre los pagos realizados por Terra MÃtica a constructores o a proveedores. Cuando Hacienda nos requirió información al respecto, se le facilitó. SÃ tengo algo muy claro: ninguno de los consejeros tiene que ver en el asunto, ni la comisión ejecutiva ni el Consejo de Administración.
¿Está seguro de que ningún consejero sabÃa nada?
Creo que ningún consejero actual sabe algo.
¿Puede asegurar que desde que es usted el máximo directivo no se ha actuado del modo en que Hacienda y la FiscalÃa aseguran que se hizo anteriormente?
Desde que yo soy director general nunca ha habido problemas de ese tipo. Ahora bien, si una empresa privada paga un sobreprecio por una obra, el problema es de gestión, no se trata de un delito. Una obra pagada en exceso no es un problema del Consejo de Administración, es un problema de gestión que revela que no se sabe controlar los costes. Mi gestión no ha sido perfecta, pero es la mejor que hemos podido hacer, y si hay sobrecostes no significa que haya delito.
Algunos implicados en este caso han declarado al juez que muchos de los sobreprecios pagados por Terra MÃtica se destinaban a abonar comisiones a determinados cargos públicos. ¿Ha recibido alguna indicación por parte de polÃticos u otras personas para inflar contratos con el fin de repartir comisiones?
Ninguna.
¿Ningún polÃtico le ha sugerido inflar facturas?
Ninguno, nunca.
Pero seguro que ha recibido presiones de otro tipo, no para que alguien se llene el bolsillo, pero sà quizá para influir en la gestión de la empresa.
Pero eso es lo lógico en todos los ámbitos y en todas las empresas del mundo. Un consejero que acude a todas las ampliaciones de capital pide que trabajes codo con codo con él. Eso es bastante normal y no es ningún delito. Pero volviendo a lo anterior, jamás he recibido presiones absolutamente de nadie para contratar a una empresa y luego cobrar comisiones. Nunca.
Este mismo año, durante un debate en el Congreso con Eduardo Zaplana, la vicepresidenta del Gobierno definió a Terra MÃtica como un «foco de corrupción». ¿Qué opina?
Sólo puedo decir que desde 2002, esto no es un foco de corrupción, y no lo será mientras yo esté aquÃ.
¿Se atreve a afirmar lo mismo sobre el periodo anterior a ese año? ¿PondrÃa la mano en el fuego por que antes no hubo corrupción vinculada a Terra MÃtica?
No pongo la mano en el fuego absolutamente por nadie, excepto por mis consejeros actuales y por la gestión de este momento.
¿Ha hablado recientemente con su antecesor, Miguel Navarro, llamado a declarar por la presunta trama de facturas falsas que implican a Terra MÃtica?
No, no tengo ningún motivo. La última vez que hablé con Miguel Navarro fue hace seis meses por un asunto de la compañÃa de seguros.
Terra MÃtica suspendió pagos en mayo de 2004. Recientemente, Zaplana manifestó que nunca se debió llegar a esa situación. ¿Está de acuerdo?
Terra MÃtica, en el año 2002 tenÃa unos costes financieros cercanos a los 29 millones de euros entre la amortización del principal y los intereses. Ningún parque temático en el mundo puede aguantar costes financieros por 29 millones de euros, es imposible. Gracias al señor Zaplana el parque existe, pero el planteamiento financiero y el funcionamiento del parque no fue demasiado bueno. La suspensión de pagos ha sido absolutamente imprescindible para hacer viable la empresa a largo plazo. La sociedad estarÃa ahora en quiebra de no haber tomado esa decisión. Lo que hicieron la Generalitat y el Consejo en 2004 fue un acierto y algo imprescindible para el futuro de la sociedad.
¿Qué opinión tiene del papel del PSPV respecto a Terra MÃtica en los últimos años?
Tenemos desde hace un año contactos con el PSOE, concretamente con su candidato, Joan Ignasi Pla. Los contactos se han dirigido a apoyar el futuro de la empresa. Estoy de acuerdo con lo que la oposición está diciendo ahora, que el parque es un bien para la zona porque genera empleo. Desde ese punto de vista, me parece que la oposición lo está haciendo muy bien. Ahora bien, algunas posiciones del pasado quizá nos hicieron daño.
¿No cree que algunos dirigentes del PSPV habrÃan tenido otra idea de Terra MÃtica si hubieran visitado el parque antes de criticarlo?
No lo sé, yo en este momento puedo decir que cuento con el respaldo de los socialistas y de los populares para sacar adelante la empresa. Y también con el apoyo de los empleados, porque realmente estamos hablando de mil puestos de trabajo, y eso es lo más importante.
¿Se ve como director general durante mucho tiempo?
Yo quiero seguir, pero eso depende del Consejo de Administración. Si ellos están de acuerdo con mi gestión, me quedo, si no...
¿Su continuidad depende de quién gane las elecciones autonómicas en mayo del año próximo?
La Generalitat tiene más del 20% de Terra MÃtica, pero no es todo el Consejo de Administración.
Salvo el paréntesis de algo más de dos años en que se mantuvo fuera de la empresa, usted era directivo antes de 1999 y director general desde 2002. ¿Puede explicar por qué se llegó a una situación tan ruinosa?
Casi todos los proyectos de parques temáticos salen mal al principio. Port Aventura, Warner o Isla Mágica no arrancaron bien. ¿Qué pasó aquÃ? Que al principio habÃa un equipo que no entendÃa muy bien qué era un parque temático y cometió los mismos errores que otros parques del mundo.
¿Qué errores?
El parque es demasiado grande para su mercado. La historia es conocida. En 1996 se encarga un estudio que dice que no debe hacerse un parque para más de 1.300.000 personas y un coste no superior a 184 millones de euros. La Generalitat no estaba de acuerdo con aquel estudio. Entonces se encarga un segundo informe, el de Baker Leisure Group, que concluye que no debe hacerse un proyecto que supere los 240 millones de construcción ni contemple más de 1,6 millones de clientes al año. Pero los dueños del parque tampoco estaban de acuerdo con esas estimaciones. Y se busca a un tercero, el de Pricewaterhouse Coopers. Y Pricewaterhouse Coopers, en colaboración con el equipo de Terra MÃtica, dice que puede hacerse un complejo para 3.600.000 clientes al año. El mercado potencial es bueno, pero en condiciones óptimas este parque puede recibir 1.400.000 clientes, y ninguno más. Es por tanto, un parque temático más grande de lo debido y que costó 200 millones más de lo necesario.
¿Por qué cree que se empeñaron en hacer caso al tercer informe?
Porque al final, el ego estaba por detrás de muchas decisiones, porque se querÃa hacer el parque más grande del mundo, más que el del vecino, cuando nada de esto era necesario.
Cuando se refiere a cuestiones de ego, el cÃrculo se estrecha. Cuatro o cinco personas podÃan tomar decisiones pero sólo una, Zaplana, tenÃa la última palabra.
Ocurre siempre. En los negocios, siempre hay una persona que cree que otros no lo hacen bien y que él lo hará mejor; pensar que Port Aventura tiene 3 millones de clientes y que Terra MÃtica cuenta con un mercado, apoyado en Benidorm, que puede alcanzar 3,6 millones. Al final, eso es complicado, no acabaron de fiarse de los técnicos en el momento de la construcción del parque.
¿Cuál es su plan para mantener Terra MÃtica?
Primero, reducir costes financieros. Hemos incluido nuevas atracciones y modificado o añadido nuevos espectáculos. Con estos cambios, vamos a dar ganancias por primera vez. Terra MÃtica puede tener beneficios operativos anuales de entre 5 y 6 millones de euros que permitan un flujo de caja suficiente para invertir en nuevas atracciones. Este año, con la venta de los terrenos por 85 millones, vamos a tener unos beneficios después de impuestos de unos 15 millones de euros.
Dice que su continuidad no depende de las elecciones, pero, ¿tiene alguna preferencia en el resultado?
(Silencio) Ninguna.
¿Cree que la sociedad Benidorm se ha volcado de forma suficiente con «su» parque?
Sà y no. Cuando hablamos de Benidorm es lo mismo que referirse a la Generalitat o al Gobierno central. No hablamos de una sola persona. Benidorm son hoteles, concejales, apartamentos turÃsticos, campos de golf, restaurantes, bares y discotecas. Todos los lugares de ocio no tienen por qué tener la misma opinión. En cuanto a los empresarios, hemos trabajado muy bien con algunos y no muy bien con otros, porque cada uno de ellos tiene su empresa propia. Los hoteles y los apartamentos turÃsticos nos han apoyado bastante, pero cada uno de sus clientes piensa de forma diferente». A veces en Benidorm hemos tenido mucho apoyo y otras no, pero eso no parece problemático. En ocasiones me da la impresión de que falta voluntad polÃtica para vender Benidorm como destino turÃstico de calidad en el exterior y buscar paquetes que puedan vender en otros paÃses. El fallo está ahÃ, no en los negocios».
